Praha 13. mája (TASR) - Hokejisti úradujúceho slovenského šampióna HC Košice sa stretnú v ôsmej skupine druhého ročníka Ligy majstrov (CHL) s nemeckým tímom Red Bull Mníchov a rakúskym KAC Klagenfurt. Druhého slovenského zástupcu HK Nitra čaká v 4. skupine AIK Skelleftea a český extraligista Bílí Tygři Liberec. Rozhodol o tom stredajší žreb v pražskej O2 aréne.

Košice spoločne s Nitrou zaradili organizátori prestížnej súťaže do tretieho koša, v ktorom sa nachádzalo šesť tímov zo zakladajúcich líg súťaže a ďalších desať s udelenou voľnou kartou. Žreb realizovali osobnosti českého hokeja Robert Reichel a Dominik Hašek. Najskôr priradili 16 tímom s najvyšším nasadením z prvého koša miesta v jednotlivých skupinách a následne k nim z druhého a tretieho vytiahli mená ďalších súperov.

Pod Zoborom tak po hokejovom ošiali, ktorý spôsobili tri semifinálové účasti tímu v národnej play off za sebou, obohatí divácky záujem aj prestížna európska súťaž. Do Nitra arény zavíta švédsky vicemajster AIK Skelleftea či "bieli tigri" z Liberca, s ktorými sa vlani v skupine LM stretli Košice. "Sú to nároční súperi, ale veľmi atraktívni. Pozeráme sa na to pozitívne a zo žrebu sa tešíme. Je to niečo výnimočné aj pre divákov a zároveň odmena pre nich za posledné roky vzhľadom na to, čo sa tu všetko dialo okolo hokeja. Sme radi, že si môžeme zmierať sily s takýmito súpermi," uviedol pre TASR generálny manažér HK Nitra Miroslav Kováčik.

Košice vstúpia v druhej polovici augusta do turnaja so skúsenosťami z premiérového ročníka. Tentoraz ich čaká Red Bull Mníchov a účastník nadnárodnej EBEL ligy KAC Klagenfurt. "Sú to mužstvá, ktoré sú zdolateľné. Po skúsenostiach z minuloročnej Ligy majstrov vieme, že s každým sa dá hrať dobrý hokej a pri troche šťastia aj ísť veľmi vysoko. Urobíme všetko preto, aby sme z tejto skupiny išli ďalej a určite si to dáme aj za cieľ," povedal pre TASR športový manažér Košíc Pavel Zůbek.

Podľa nového plánu vývoja prestížnej súťaže sa organizátori rozhodli zvýšiť celkový počet účastníkov na 48 a vytvoriť celkovo 16 skupín, v každej po tri tímy. Historicky prvého víťaza súťaže Lulea Hockey, ktorého dres obliekajú aj slovenskí reprezentanti Peter Cehlárik a Christián Jaroš, čaká v 11. skupine Lukko Rauma a Fribourg-Gottéron.

Skupinová fáza štartuje 20. augusta a finišovať bude záverečnými duelmi 6. septembra. Každý tím v skupine odohrá štyri stretnutia, dva na domácom ľade a dva na ľade súpera. Prvé dva z trojčlennej tabuľky priamo postúpia do osemfinále, ktoré sa bude hrať vyraďovacím spôsobom play off - doma a vonku.